Oleh: Muhammad Ali, SE (Pengamat Pariwisata)
Sekitar 10 tahun lalu, laut Pulau Tomia di Wakatobi dikenal sebagai salah satu surga bawah laut terbaik di dunia. Airnya jernih, terumbu karangnya sehat, dan ikan-ikan karang masih sangat melimpah. Banyak wisatawan mancanegara datang ke Tomia hanya untuk menikmati keindahan bawah lautnya.
Di balik semua itu, ada satu sosok yang menurut saya layak dikenang kontribusinya bagi Tomia dan Wakatobi, yakni Mr. Lorenz Mäder melalui perusahaannya, Wakatobi Dive Resort.
Kehadiran Wakatobi Dive Resort bukan sekadar membangun usaha pariwisata, tetapi juga ikut membantu menjaga laut Tomia tetap lestari. Pada masa itu, masyarakat mulai diperkenalkan bahwa laut bukan hanya tempat mencari ikan, tetapi juga aset besar yang jika dijaga akan memberikan manfaat ekonomi jangka panjang.
Perlahan masyarakat mulai memahami pentingnya menjaga terumbu karang dan mengurangi praktik-praktik penangkapan ikan yang merusak. Ini menjadi bagian penting dalam menjaga nama besar Wakatobi sebagai destinasi diving dunia.
Manfaat kehadiran Wakatobi Dive Resort juga sangat dirasakan masyarakat. Banyak warga lokal mendapat pekerjaan dan penghasilan. Ada yang bekerja sebagai boat crew, pekerja resort, teknisi, tukang kayu, hingga bagian logistik. Kehadiran wisatawan asing juga ikut menghidupkan usaha-usaha kecil masyarakat.
Bahkan yang paling penting, nama Tomia ikut dikenal dunia internasional. Tidak semua daerah memiliki kesempatan seperti ini. Banyak wisatawan asing mengenal Wakatobi melalui Wakatobi Dive Resort, lalu datang menyaksikan sendiri keindahan laut To kontribusi seperti ini patut dihargai. Karena membangun pariwisata di daerah kepulauan bukan perkara mudah. Dibutuhkan keberanian investasi, kepedulian terhadap lingkungan, dan kemauan melibatkan masyarakat lokal.
Tentu tidak ada yang sempurna. Kritik dan tantangan pasti selalu ada. Namun kita juga harus jujur melihat bahwa kehadiran Mr. Lorenz melalui Wakatobi Dive Resort telah memberi dampak positif bagi Tomia, baik dari sisi konservasi laut, lapangan kerja, maupun pengenalan Wakatobi ke mata dunia.
Hari ini, tugas kita bersama adalah menjaga semangat itu. Laut harus tetap dijaga, masyarakat lokal harus tetap menjadi bagian utama, dan pariwisata harus memberi manfaat nyata bagi daerah.
Karena jika laut Tomia tetap indah hingga hari ini, maka di sana ada peran banyak pihak yang ikut menjaganya bersama.